Масштабное и беспощадное «публичное сожжение» американской политической жизни времен Холодной войны столь вызывающей сатирической силы, что этот роман трусливо убрали с полок магазинов, как только он оказался в списке бестселлеров. Переосмысливая несколько дней, предшествующих показательной казни Этель и Юлиуса Розенбергов, обвиненных в передаче Советскому Союзу ядерных секретов, Роберт Кувер предлагает рассматривать процесс над Розенбергами как поворотный момент для американской истории, как локальное зеркальное отражение распятия Христа или же карнавальное аутодафе средневековый инквизиции, не боясь задействовать в качестве персонажей действующих политиков, в первую очередь, Ричарда Никсона на его пути к президентскому креслу.

В повествование, в числе прочего, вплетено множество исторических документов, поэма за авторством Дуайта Эйзенхауэра, пьеса, оперное либретто, а кроме безжалостного покушения на реальных политиков, Кувер препарирует национальные мифы и страхи, сталкивая демона-воплощения Америки по имени Дядя Сэм и его вездесущего противника Фантома, олицетворяющего коммунизм. Шокирующая, бесстыдная, издевательская и проникновенная трагикомедия о попавших в жернова государства людях, «Публичное сожжение» — редкая книга, каждое взрывоопасное слово которой с каждым днем становится лишь актуальней.